大理白族自治州位于滇西，东连楚雄彝族自治州，西接保山地区，北与丽江地区毗邻，南和临沧、思茅地区接壤。全州面积为2．95万平方公里，总人口320万，全州主要有白、汉、回、彝、藏、傈僳等25个民族，白族占总人口的三分之一。
　　大理市是大理白族自治州的州府所在地，位于云南省西北部，横断山脉南端，是一个依山傍水的高原盆地。大理是国家级历史文化名城、国家级风景名胜区和自然保护区，首批中国优秀旅游城市。大理市是以白族为主体的少数民族聚居区，全市人口49万人，其中白族占65%。
　　大理是中国西南边疆的文化发祥地之一。早在三千多年前，洱海周围就居住着白族先民。西汉元封年间，始建叶榆县。唐宋时期先后建立的“南诏国”、“大理国”等地方政权延续了五百多年，一度成为云南的政治、经济、文化中心。自古以来，大理就是滇西之通衢，博南古道、南方陆上丝绸之路必经之地，是云南政治、经济、文化中心，是沟通云南丽江、迪庆、德宏、保山、楚雄、临沧、思茅等8个地州的昆畹公路、滇藏公路的交汇点和物资集散地，又是我国同东南亚各国文化交流、通商贸易的重要门户。现今已经成为连接滇西八地、州的交通枢纽和商贸、旅游、文化中心。
　　“苍山不墨千秋画，洱海无弦万古琴。”大理的“苍山雪”，“洱海月”，“下关风”，“上关花”是著名的“风花雪月”四景，自然风光独甲天下，不可以不游。
风景区内主要景点：

　　大理古城——大理古城古称叶榆，南距下关１３公里，西依苍山，东临洱海。古城建于明洪武十五年（公元１３８２年）。原城墙高８米，周长６公里，东西南北各有城门，门上建有雄伟的城楼，名称分别为通海、苍山、承思和安远。现仅存南北两座城楼。
　　大理城内建筑布局为棋盘式，从南到北有５条街，东西８条巷。路面由青石板铺砌而成。城内青瓦坡顶的白族民居遍布大街小巷，家家流水，户户养花。苍山溪水流过古城，注入洱海。大理人爱花、养花，庭院内花开四季。农历２月的朝花节来临时，家家户户门前摆满了鲜花，形成花的海洋。
　　城内历史遗迹与游览景点随处可见。有杜文秀国民起义总部“紫禁城”、西云书院（大理一中），有外国游客云聚的“洋人街”护国路等。沿街茶楼、中西餐馆及文物首饰店林立，古建筑点缀其中。古城古雅的建筑，浓郁的民族风情及优美的风光，吸引了众多的国内外游客。

　　洱海——洱海古名叶榆泽、昆明湖。因形似人耳，　又名洱海。洱海属高原淡水湖泊，海拔1972米，北起洱源邓川，南至下关，长42公里，东西宽约8公里，湖岸线长116公里，面积250平方公里,平均水深约11米，蓄水量29亿立方米，是云南第二大湖。洱海水源丰富，北有弥苴河和弥茨河，东有波罗江和西面的苍山溪水汇入。南面的西洱河是出海口，经漾痹江汇入澜沧江。
　　洱海公园位于距下关2.5公里的团山上，曾为南诏国王养鹿场。1976年辟为公园，占地1700亩。沿路上山，松柏青翠，繁花似锦，到处可见山茶、玉兰、杜鹃、报春、缅桂等名花。山顶有望海楼、观海长廊、动物园及百花园等。登高远眺，玉洱银苍，白帆点点，大理风光尽收眼底。湖滨有水上公园，游泳场等娱乐设施。每当皓月当空，风平浪静，月亮倒映于湖中，人们便可欣赏到大理“风花雪月”四景中的“月”这一景观。

　　 苍山——苍山又称点苍山，因山色苍翠而得名。苍山属横断山脉云岭山系，南北走向。　它北起洱源，南止下关，长42公里，宽25公里，东临洱海，气势雄伟，景观别致。苍山由十九峰组成，最高峰马龙峰海拔4122米，终年白雪皑皑，山顶有冰碛湖泊。每两峰间溶雪汇成溪流。苍山共有十八溪，溪溪都注入洱海。
　　苍山的云变幻无穷，以“ 望夫云 ”和“玉带云” 最为壮观。每年冬春之交，玉局峰顶常会出现一朵孤单的白云，上下飘动，　若顾若盼。继而转为乌云，形如一位身着黑服的女性。此时狂风大作，湖上波涛汹涌。传说南诏时，公主阿凤爱上猎人。国王召来巫师将猎人变为石骡，沉入洱海中。公主殉情死后，化为白云，誓要吹干海水， 找到猎人。这就是“望夫云”。夏秋雨后，一缕浮云轻轻飘起，绵延数十里，如玉带一般束于山腰上，称为“玉带云”。苍山气候变化莫测，属高山垂直气候，山顶终年积雪，山下柳绿花红。


　　 三塔——三塔位于古城西北1公里处的苍山中和峰下，是大理历史的象征，佛教盛行大理的见证。三塔由一大塔和二小塔组成。三塔鼎立，气势宏伟壮观，为大理胜景之一。南诏国中期崇佛之风兴起，后期达于极盛，佛寺遍于云南境内。至大理国时，佛教更为发展。因此，大理国有“佛国”之称。至大理国时，崇圣寺都为云南佛教活动的中心。崇圣寺毁于清咸丰年间。三塔非同时所建，其中主塔与崇圣寺同时建造，因其高，又称千寻塔。千寻塔高69.13米，16层，为方形密檐式空心砖塔，是中国现存唐塔最高者之一。主塔南北有两小塔，为八角密檐式空心砖塔，均为10层，各高42.2米，是五代大理国时期所建。千寻塔是典型的唐塔风格，类似西安小雁塔。然而三塔又有自己的特点，即为偶数层，而内地多为奇数层；中原 塔由基座向上直线收缩，下大上小，而三塔上下较小，中部较大，具有曲线美。三塔经历了千年风雨剥蚀和多次大地震，依然完好。1961年列为首批国家级重点文物保护单位。1978年维修时，发现600余件南诏大理国时期佛教文物，具有极高的价值。


　　 蝴蝶泉——蝴蝶泉位于苍山第一峰云弄峰神摩山下，南距大理古城 ２７公里。蝴蝶泉面积５０多平方米，为方形泉潭。泉水清澈如镜，　由泉底冒出，泉边浓荫如盖，一高大古树，横卧泉上，这就是“蝴蝶树”。每年春夏之交，特别是４月１５日，蝴蝶树芬芳引蝶。大批蝴蝶聚于泉边，满天飞舞。最奇的是万千彩蝶，交尾相衔，倒挂蝴蝶树上，形成无数蝶串，垂及水面，蔚为壮观。蝴蝶泉奇景古已有之，明代徐霞客笔下已有生动的记载。 郭沫若１９６１年游览时， 手书“蝴蝶泉”三个大字，镌刻于泉边的坊石之上。
　　关于蝴蝶泉的由来， 当地群众 中有许多传说。其中一种说法是，很久以前潭边有一恶蟒，专食人畜。一天，两位白族姑娘为恶蟒所摄，痛哭叫喊。当地猎人杜朝选听到后，杀死恶蟒，两人为报救命之恩，执意要嫁与杜朝选为妻，杜朝选婉言推谢，认为不能借此邀功，贪享二位姑娘的眷恋。　二女投潭而亡，杜朝选懊悔不已，随即也跳入潭中，三人化为三只彩蝶，飞舞于潭边。各方蝴蝶飞来相聚，人们称之为“蝴蝶会”。近年来，蝴蝶泉公园经过修整与扩建，修有蝴蝶楼、六角亭、大月牙池、蝴蝶标本馆，望海楼和徐霞客雕像等。