在左宗棠的记忆中，永远不能忘记的是入疆第一战。他不愧是一流的军事家。既有雄韬大略，也熟悉战法战术。这一站选择在乌鲁木齐东南郊打响。左宗棠严察地形，周密布置，架大炮于六道山的山梁上，集中优势兵力主攻浩汗国占据的山头。第一声炮声响过，炮弹就在敌人中心阵地开花，敌军损伤惨重，无力恋战。此后，大军一鼓作气，一路西进，采用分进合击的战术，迂回分割之战略，继续沿天山北麓快速推进。敌军闻风丧胆，从此再也无力组织有效的反击。
20天后，浩汗国王在奎屯构筑工事负隅顽抗，但他们军心已散，加上奎屯百姓奋力抗争，左宗棠大军未到，敌人便闻风而逃。奎屯，又回到了清军的掌控之中。之后，大军继续西进，直捣塔城和伊犁。
至今，在乌鲁木齐东南郊，还矗立着一座左宗棠的塑像，以鋕英烈，传后人。雕像的左宗棠挺胸抬头，倒背双手，手中一卷地图——当年林公留下的地图。他目视遥远的伊犁方向，面色凝重，若有所思。据说，攻取塔城之后，敌人沿着塔城外一线，构筑了坚固的工事，清军加之人困马乏，粮草不能接济，只能眼睁睁看着大片土地落入沙俄之手。那是几十万平方公里的土地呀！那土地肥沃得流油，让人爱不释手：那里长满了大豆高粱，年年五谷丰登，马肥牛壮，瓜果遍地。现在几人知晓，诗仙李白的出生地，至今已成为外域的领土，今天的哈萨克斯坦的首都，其实就是我们国土上的一个城池？
多年征战，长途跋涉，加上皇帝昏庸，后援不力，左宗棠也曾心力憔悴，心萌退意，想回到湖南老家，过一种竹篱茅舍，儿孙绕膝的生活，尽情享受一下天伦之乐。但每每想到陶公谆谆嘱托，想起林公希望的眼光，再看看地图在自己手中，而疆域却在俄人掌中。大好河山尚未复原，便从中抽身，如何面对两位前辈的英魂？心中常常羞愧汗颜。一股英雄豪气便迅速贯穿全身，支撑着他奋力前行！
一年之后，新疆大半国土收复。共和国至今最大一个省份的版图，终于回到了祖国的怀中。
今天，行进南疆北疆，“左公柳”随处可见。当年战争空隙间，左宗棠不忘耕织，常组织军民开垦田地，纺织布匹，为大军供应给养，改善百姓生活。每到一处，左宗棠看见荒凉之地，必令大军广种柳树和杨树，培育大地生气。这是守土有责的意志与大好山河的完美融合。如今，左宗棠离开了，当年的杨柳还在，他的英魂，必然化作这无边的绿色，守候在自己奋战过的土地上！
历史永远不会停止自己的脚步。当年，林则徐和左宗棠戍边兴边的新疆，一个个传奇还在续写汗青，一段段激情还在戈壁滩上燃烧……
1958年，兰州通往乌鲁木齐的沙漠中，几十辆卡车，排成一条线，如同一个个甲壳虫，在沙漠中蠕动。窗外，寒风挟着黄沙，使劲地抽打着汽车玻璃，通过车门的缝隙钻进驾驶室里来。司机努力睁大眼睛，才能在风沙肆虐的间隙间，模模糊糊看清前面的车辆。